Moderna groeit en breidt uit met Nederlandse vestiging

Sinds de oprichting in 2010 heeft Moderna een razendsnelle groei doorgemaakt. Dat komt door het onderzoeksteam dat het baanbrekende mRNA-technologieplatform opbouwde – en daarbij de infrastructuur die nodig is om de ontdekking en vroege ontwikkeling van geneesmiddelen te versnellen. Het fundament van Moderna is gebouwd op een belangrijk uitgangspunt: als mRNA als medicijn werkt voor één ziekte, kan het potentieel net zo werken voor vele andere ziekten. Een snel groeiende pijplijn is het resultaat.

De internationale uitbreiding volgde snel, nadat Moderna, haar mRNA-gebaseerde vaccin tegen COVID-19, aan miljoenen mensen leverde. Met als gevolg dat het Amerikaanse farma- en biotechbedrijf zich in september 2022 ook in Nederland vestigde. Voor Crombach komt het niet als een verrassing dat de Nederlandse vestiging volgt na eerdere uitbreiding in 5 grote EU-landen: “Nederland beschikt over een goede infrastructuur op het gebied van klinisch onderzoek en logistiek. Daarnaast is de houding in ons land gericht op samenwerking. We spelen vaak ook een belangrijke rol in het bepalen van de gezondheidsagenda voor de EU-regio. Nederland staat verder bekend om zijn succesvolle nationale Rijksvaccinatieprogramma voor kinderen en het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport heeft aangekondigd dat te willen uitbreiden naar een Rijksvaccinatieprogramma voor volwassenen.”

Vanuit Nederland ambieert Crombach een aantal belangrijke samenwerkingsverbanden: “We vinden het belangrijk om óók aandacht te besteden aan de impact van influenza, Respiratoir Syncytieel Virus (RSV) en COVID-19 op ouderen. Daarnaast hebben op mondiaal niveau de WHO en de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations ook opgeroepen tot actie. Zij zien graag dat onze sector vaccins ontwikkelt tegen ziekteverwekkers die een bedreiging vormen voor de volksgezondheid in de wereld. Moderna heeft een breed klinisch onderzoeksportfolio in infectieziekten, auto-immunologie en oncologie. In Nederland zie ik bereidheid tot samenwerking, binnen onderzoeksorganisaties, de overheid en het RIVM, maar ook bij artsen en beroepsorganisaties. Dat motiveert mij enorm!”

Crombach benadrukt dat Europa tijdens de pandemie een doorslaggevende rol heeft gespeeld in de productie en levering van COVID-19-vaccins. Ze heeft daarom hoge verwachtingen van verdere samenwerking met Europese instellingen en onderzoekers in het streven van Moderna om nieuwe vaccins en behandelmethoden te ontwikkelen op basis van het mRNA-platform.

Dit mRNA-platform vormde de basis voor Moderna’s COVID-19-vaccin, maar het biedt ook mogelijkheden voor andere ziektegebieden zoals influenza, het Respiratoir Syncytieel Virus en HIV, zo stelt Crombach. “mRNA blijft onze ruggengraat. Onze mRNA-vaccins worden ontworpen op basis van de sequentie van het virus. Dat is anders dan het inbrengen van een verzwakte of geïnactiveerde versie van het virus zelf. Dankzij die wetenschap bevatten mRNA-vaccins instructies voor de aanmaak van een eiwit dat een deel van het nieuwe virus nabootst. Met deze blauwdruk bouwen de lichaamscellen eiwitten. Deze eiwitten tonen ze vervolgens aan het immuunsysteem. De immuuncellen merken dat dit vreemde eiwitten zijn en reageren. Daarmee genereren ze, naar onze verwachting, een immuunreactie om zich tegen het virus te beschermen.”

“Wetenschap zal altijd aan de basis van Moderna blijven staan. In sommige opzichten zijn we ook nog steeds een groeiend bedrijf. Tegelijk beschikken we nu al over een breed onderzoeksportfolio voor infectieziekten, auto-immunologie en oncologie. We hebben 46 onderzoekprogramma’s in ontwikkeling over een totaal van 43 mogelijke kandidaten. Daarvan bevinden zich momenteel 31 programma’s in het stadium van actieve klinische studies”, zegt Crombach.

Op internationaal niveau kondigde Moderna uitbreiding aan van haar Public Health portfolio met 15 vaccinprogramma’s die zijn gericht op de belangrijkste ziekteverwekkers volgens de WHO. Het bedrijf hoopt deze vaccins tegen 2025 naar klinische studies te brengen. Jolanda Crombach, die eerder werkte bij Pfizer en MSD, beschikt over de juiste papieren om Moderna’s inspanningen in Nederland in goede banen te leiden. Eerder begeleidde Crombach met succes de opzet van een vaccinatieprogramma tegen pneumokokken bij ouderen. Door haar ervaring kan zij bovendien als geen ander als spin in het web fungeren in de samenwerking met artsen en (onderzoeks)instituten zoals het RIVM.

NL-MRNA-2200005